Elternverein und Förderverein: Muss ich den Beitrag zahlen?

Zum Schulstart kommt ein ganzer Stapel Zettel nach Hause: Kopiergeld, Werkbeitrag, Klassenkasse, Wandertag. Und irgendwo dazwischen ein Beitrittsformular für den Elternverein oder Förderverein, oft mit einem fertig eingetragenen Betrag. Viele Eltern unterschreiben, ohne lange nachzudenken. Andere fragen sich, ob sie das wirklich müssen, gerade wenn im September ohnehin viel Geld für Hefte, Turnschuhe und Schultasche draufgeht.

Die kurze Antwort: Der Elternverein-Beitrag ist keine Pflicht. Hier liest du, warum das so ist, wofür das Geld gebraucht wird, was passiert, wenn du nicht zahlst, und wie du freundlich Nein sagst, ohne dich schlecht zu fühlen.

Warum ist der Beitrag freiwillig?

Ein Elternverein oder Förderverein ist ein ganz normaler Verein, wie der Sportverein oder die Musikschule im Ort. Er hat eine Satzung, einen Vorstand und Mitglieder. Und für jeden Verein gilt: Du entscheidest selbst, ob du Mitglied wirst. Die Schule kann dich nicht verpflichten, einem privaten Verein beizutreten, auch wenn der Verein eng mit ihr zusammenarbeitet und das Formular über die Klassenlehrkraft verteilt wird.

Je nach Land heißen die Vereine unterschiedlich, und sie haben leicht verschiedene Aufgaben:

• Deutschland: Hier gibt es meist einen Förderverein, der Geld sammelt und Projekte unterstützt. Davon getrennt ist der Elternbeirat beziehungsweise die Elternvertretung. Die wird gewählt, ist im Schulgesetz des Bundeslands geregelt und kostet nichts.
• Österreich: Der Elternverein ist an vielen Schulen beides zugleich: Er vertritt die Eltern gegenüber der Schule und sammelt einen Mitgliedsbeitrag ein. Der Beitrag wird oft zusammen mit anderen Schulkosten am Schulanfang eingesammelt, freiwillig bleibt er trotzdem.
• Schweiz: Die Elternmitwirkung ist von Kanton zu Kanton und oft von Gemeinde zu Gemeinde anders geregelt. Es gibt einen Elternrat, ein Elternforum oder einen Elternverein. Manche verlangen einen kleinen Beitrag, viele gar keinen.

Wie die Elternvertretung funktioniert und ob sich ein Amt dort für dich lohnt, steht im Ratgeber Elternbeirat in der Schule: warum mitmachen sich lohnt. In diesem Artikel geht es ums Geld.

Wofür wird das Geld verwendet?

Fördervereine und Elternvereine finanzieren das, wofür im Schulbudget kein Geld da ist. Was genau, hängt von der Schule ab. Typisch sind:

• Zuschüsse zu Ausflügen und Klassenfahrten, damit der Preis für alle Familien sinkt oder einzelne Kinder trotz knapper Kasse mitfahren können.
• Ausstattung: Bücher für die Schulbibliothek, Spielgeräte für die Pause, Musikinstrumente, Material für Werken oder Theater.
• Feste und Aktionen: Schulfest, Lesenacht, Projektwochen, ein Zirkus- oder Theaterbesuch für die ganze Schule.
• Unterstützung in Notfällen: Viele Vereine haben einen kleinen Topf, aus dem sie still einspringen, wenn eine Familie sich etwas nicht leisten kann.

Wenn du wissen willst, wie euer Verein das Geld ausgibt, frag nach. Die meisten Vereine legen bei der jährlichen Mitgliederversammlung offen, wie viel eingenommen und wofür es ausgegeben wurde. Oft steht ein kurzer Jahresbericht auf der Website der Schule.

Wichtig ist die Abgrenzung zur Klassenkasse. Die gehört nicht zum Verein, sondern wird innerhalb einer Klasse für Bastelmaterial, Geschenke oder kleine Ausflüge gesammelt. Wie viel dort üblich ist, liest du im Ratgeber Klassenkasse: Wie viel Geld ist üblich?.

Was muss ich zahlen, und was ist freiwillig?

Auf den Zetteln zum Schulstart steht oft alles bunt gemischt. Das macht es schwer zu erkennen, was Pflicht ist. Eine grobe Orientierung:

• Eher verpflichtend: Kosten, die die Schule selbst für den Unterricht oder eine Schulveranstaltung verlangt, etwa für eine Klassenfahrt, für Arbeitshefte oder Kopien. Was hier erlaubt ist, regelt jedes Land und Bundesland anders.
• Freiwillig: Mitgliedsbeiträge für Vereine, Spenden, Sammlungen für Geschenke.

Bist du unsicher, frag bei der Klassenlehrkraft oder im Sekretariat nach: „Welche dieser Beträge sind für den Unterricht nötig, und welche sind freiwillig?“ Das ist eine völlig normale Frage. Wird der Vereinsbeitrag zusammen mit anderen Kosten eingesammelt, kannst du ihn einfach weglassen und nur den Rest überweisen. Schreib kurz dazu, was der Betrag umfasst, damit nichts durcheinandergerät.

Was passiert, wenn ich nicht zahle?

In den allermeisten Fällen: nichts. Du bist dann einfach kein Mitglied. Du hast kein Stimmrecht bei der Mitgliederversammlung des Vereins und bekommst vielleicht keine Vereinspost. Mehr nicht.

Dein Kind darf durch deine Entscheidung keinen Nachteil haben. Ein Ausflug, den der Förderverein bezuschusst, ist ein Ausflug für die ganze Klasse. Neue Bücher in der Bibliothek stehen allen Kindern zur Verfügung. Ob die Eltern Mitglied im Verein sind, spielt dafür keine Rolle, und Lehrkräfte wissen das in der Regel auch gar nicht.

Hast du trotzdem das Gefühl, dass dein Kind bei etwas leer ausgeht, etwa weil ein kleines Geschenk nur an Kinder von Mitgliedern verteilt wurde, sprich es ruhig an. Frag zuerst nach, statt gleich zu beschweren: „Ich hab gehört, dass nicht alle Kinder etwas bekommen haben. Wie ist das gedacht?“ Oft steckt ein Missverständnis dahinter. Kommt ihr nicht weiter, hilft ein Gespräch mit der Schulleitung. Tipps für so ein Gespräch findest du im Ratgeber Beschwerde über Lehrer einreichen: Was Eltern tun können.

Wenn das Geld knapp ist

Du musst niemandem erklären, warum du nicht zahlst. Wenn du aber gern Mitglied wärst und der volle Beitrag gerade nicht drin ist, gibt es fast immer einen Weg:

• Ermäßigung erfragen: Viele Vereine haben einen reduzierten Beitrag oder lassen dich selbst wählen, wie viel du gibst. Ein kurzer Satz an den Vorstand reicht: „Gibt es einen ermäßigten Beitrag?“ Das wird vertraulich behandelt.
• Später zahlen: Nichts spricht dagegen, im Frühjahr beizutreten statt im September, wenn die Schulstartkosten bezahlt sind.
• Deutschland, Bildung und Teilhabe: Bekommt ihr Bürgergeld, Wohngeld, Kinderzuschlag oder Sozialhilfe, kann das Bildungs- und Teilhabepaket Kosten für Ausflüge, Klassenfahrten und Schulbedarf übernehmen. Das sind genau die Dinge, die sonst oft der Förderverein bezuschusst. Ob auch ein Vereinsbeitrag übernommen werden kann, fragst du am besten direkt beim Jobcenter oder der zuständigen Stelle deiner Stadt.
• Österreich: Für mehrtägige Schulveranstaltungen wie Skikurs oder Projektwoche gibt es eine staatliche Unterstützung, die über die Schule beantragt wird. Frag im Sekretariat danach. Viele Elternvereine haben außerdem einen eigenen Sozialtopf.
• Schweiz: Hier sind die Kosten für Lager und Ausflüge stark von der Gemeinde abhängig. Bei Schwierigkeiten ist die Schulleitung oder der Sozialdienst der Gemeinde die richtige Adresse.

Mehr Ideen, wie du die Kosten rund um den Schulanfang klein hältst, findest du im Ratgeber Schulstart-Kosten: So sparst du bei Schulsachen.

So sagst du freundlich ab

Ein Nein zum Elternverein ist kein Nein zur Schule. Du kannst trotzdem bei Festen helfen, zur Elternversammlung gehen und dich für die Klasse einsetzen. Wenn du absagen willst, halte es kurz. Lange Begründungen wirken schnell wie eine Entschuldigung, und die brauchst du nicht.

Ein paar Formulierungen, die gut funktionieren:

• „Danke für die Info. Wir treten dieses Jahr nicht bei, aber ich helfe gern beim Schulfest.“
• „Wir sind gerade nicht dabei. Danke für euren Einsatz für die Kinder.“
• „Wir unterstützen lieber mit Zeit als mit Geld. Meldet euch gern, wenn ihr bei einer Aktion Hilfe braucht.“

Kommt das Formular über die Postmappe, kannst du es auch einfach nicht ausfüllen. Ein Verein darf nicht davon ausgehen, dass du Mitglied bist, nur weil du nicht widersprochen hast. Taucht der Beitrag ungefragt auf einer Rechnung oder Sammelliste auf, frag freundlich nach, wie das zustande kam.

Wird in der Eltern-WhatsApp-Gruppe Druck gemacht, etwa mit Listen, wer schon gezahlt hat, musst du darauf nicht reagieren. Warum solche Gruppen so oft stressen und wie du gelassen bleibst, liest du im Ratgeber Die Eltern-WhatsApp-Gruppe: Warum sie oft stresst.

Mit Zeit statt mit Geld helfen

Viele Vereine sind froh über jede helfende Hand, oft sogar mehr als über den Beitrag. Kuchen fürs Schulfest backen, eine Stunde am Flohmarktstand stehen, beim Bücherbasar sortieren oder einen Ausflug begleiten: Das sind Dinge, die direkt bei den Kindern ankommen. Ideen, wie du beim Schulfest mithilfst, ohne dich zu übernehmen, findest du im Ratgeber Schulfest und Sommerfest: Ideen für Eltern, die mithelfen.

Und wenn du später doch Mitglied werden möchtest, geht das jederzeit. Umgekehrt kannst du eine Mitgliedschaft auch wieder kündigen. Wie und bis wann, steht in der Satzung des Vereins.

Was tun, wenn der Beitrag schon bezahlt ist?

Vielleicht hast du im Trubel des Schulstarts unterschrieben und merkst erst jetzt, dass du gar nicht Mitglied werden wolltest. Oder der Beitrag wurde mit dem Kopiergeld eingesammelt, und du wusstest nicht, dass er freiwillig ist. Dann hast du zwei Möglichkeiten: Du bleibst für dieses Jahr dabei und kündigst zum nächsten Termin, den die Satzung nennt. Oder du fragst beim Vorstand nach, ob eine Rückzahlung möglich ist. Viele Vereine sind da kulant, vor allem wenn der Beitrag ohne klaren Hinweis auf die Freiwilligkeit eingesammelt wurde.

Hast du ein Lastschriftmandat erteilt, kannst du es widerrufen. Sag dem Verein aber vorher kurz Bescheid, damit keine Rücklastschrift mit Gebühren entsteht. Ein paar Zeilen per Mail reichen: „Bitte beendet meine Mitgliedschaft zum nächstmöglichen Zeitpunkt und bucht keinen Beitrag mehr ab. Danke!“

Lohnt sich die Mitgliedschaft trotzdem?

Wenn du es dir leisten kannst, oft ja. Ein Förderverein kann mit wenig Geld viel bewegen, weil viele kleine Beiträge zusammenkommen. Als Mitglied darfst du außerdem mitreden, wofür das Geld ausgegeben wird. In Deutschland ist der Beitrag zu einem gemeinnützigen Förderverein häufig steuerlich absetzbar, frag nach einer Bestätigung.

Aber: Ob du zahlst, ist deine Entscheidung. Eine gute Schule erkennt man nicht daran, wie viele Eltern im Förderverein sind, sondern daran, dass jedes Kind dazugehört, egal was die Eltern überweisen.